Die Gruppe der Meeressäuger ist sehr vielfältig und umfasst rund 120 Arten. Es wird angenommen, dass sich Meeressäuger aus Landtieren entwickelt haben, die vor etwa 66 Millionen Jahren ins Meer zurückgekehrt sind und aufgrund unterschiedlicher Umweltbedingungen eine Reihe von Anpassungen erworben haben, die es ihnen ermöglichen, im Meer zu leben. In diesem Artikel über Grüne Ökologie werden wir darüber sprechen Was sind Meeressäuger?.
Meeressäuger
Der Begriff der Meeressäuger ist sehr weit gefasst und bezieht sich nicht auf eine bestimmte taxonomische Gruppe. Zu diesen Tieren zählen wir:
- Der Wale: Wale, Delfine und Schweinswale.
- Der Flossenfüßer: Robben, Otarios und Walrosse.
- Der Sirenen: Seekühe und Dugongs.
- Manche Otter: Seeotter und Seekatze.
- Der Eisbär oder weißer BärObwohl es kein Wassertier ist, kann es unter den Meeressäugern betrachtet werden, da es die meiste Zeit des Jahres auf dem Meereis verbringt und an das Leben im Meer angepasst ist.
Von diesen Gruppen verbringen Wale und Sirenen ihr ganzes Leben im Wasser, während Flossenfüßer und Otter zu ihrem Leben an Land gehören. Als Konsequenz, Wale und Sirenen sind am besten geeignet ist für das Meeresleben.
Meeressäuger sind eine sehr charismatische Megafauna der aquatischen Umwelt. Sie haben jedoch eine lange Geschichte der kommerziellen Nutzung durch den Menschen für Fett, Fleisch, Öle, Haut oder Elfenbein. Dies hat dazu geführt, dass viele dieser Bevölkerungsgruppen gefährdet sind oder sind vom Aussterben bedroht. Aus diesem Grund sind die allermeisten Meeressäugerarten vor dieser Ausbeutung geschützt und werden von einigen Umweltgruppen unterstützt.
Als Beispiele für Meeressäuger sehen wir im Hauptbild des Artikels einen Wal, unten in diesem Abschnitt eine Seekuh und im letzten Bild Delfine.
Woher kommen Meeressäuger?
Funde und Studien von Fossilien sagen uns, dass die frühesten Vorfahren von Meeressäugern in der Vergangenheit der Erde (vor mehr als 70 Millionen Jahren) im alten Tethys-Meer lebten. Aus diesen Vorfahren gingen die Vorfahren der heute existierenden Meeressäuger hervor (wenn auch sehr unterschiedlich).
Obwohl die evolutionären Prozesse, die es ihnen ermöglichten, sich an die Meeresumwelt anzupassen, nicht bekannt sind, ist bekannt, dass sie keine monophyletische Gruppe sind (dh die verschiedenen Gruppen entstand aus verschiedenen irdischen Vorfahren). Dies basiert auf dem Studium ihrer anatomischen Muster, ihrer Fossilien und ihrer molekularen Ähnlichkeiten. Bei Walen wird angenommen, dass es sich um ein Artiodactyl (Schweine, Kühe, …) handelte, das entfernt mit Flusspferden verwandt war. Bei Sirenen ein Rüsselbruder aktueller Elefanten, während bei Flossenfüßern ein bei Bären und Mardern (Wiesel, Stinktier und Otter) verbreiteter Aszendent ist. Später nahmen die drei Gruppen ähnliche physikalische Eigenschaften an, da sie sich an das Leben im Meer anpassen mussten, was als evolutionäre Konvergenz bekannt ist.
Anpassungen an die aquatische Umwelt
Dabei erwarben sich die Meeressäuger unterschiedliche morphologische und funktionelle Anpassungen dass sie der neuen Umgebung Leben einräumten. Um den Anpassungsprozess zu verstehen, muss man wissen, dass die Meeresumwelt ganz andere physikalische Eigenschaften hat als die terrestrische Umwelt und sich daher ein Tier, das im Meer leben möchte, daran anpassen muss.
Um den Anpassungsprozess zu interpretieren, ist es notwendig, sich über einige Konzepte im Zusammenhang mit den Eigenschaften der aquatischen Umwelt im Klaren zu sein. Das erste ist zu wissen, dass die Dichte Wasser ist dreimal so groß wie das von Luft und Viskosität, etwa 60-mal höher bei ähnlichen Temperaturen. Diese beiden Eigenschaften beeinflussen die Reibung, da es sich um Kräfte handelt, die der Bewegung des Körpers im Wasser entgegengesetzt sind. Ein weiterer wichtiger Faktor ist, dass in der Meeresumwelt Druck, eine Kraft, die auf einen Körper ausgeübt wird und dazu neigt, ihn zusammenzudrücken, ist größer als in der terrestrischen Umgebung, etwa 1 Atmosphäre mehr pro 10 Meter Tiefe. Der Wärmeleitfähigkeit Außerdem ist sie in Wasser größer als in Luft, d. h. die Wärmeübertragung von einem Körper nach außen und die Lichtenergie wird in größeren Tiefen abgeschwächt.
Unter diesen Bedingungen müssen sich Meeressäuger daran anpassen. Manche Anpassungen von Meeressäugern um im Wasser leben zu können, sind die folgenden:
- Hydrodynamische Anpassungen: fischähnliche, fischähnliche Körper, Gliedmaßen und Schwänze werden in Flossen umgewandelt, das Verschwinden des Fells oder Verringerung des Schwimmwiderstands oder Verkürzung der Halslänge.
- Thermoregulatorische Anpassungen: Otterfell als Wasserisolator, endotherm oder homöotherm (innere Wärmeentwicklung) oder dicke Fettschichten unter der Haut.
- Fortpflanzungsanpassungen: vakuumfähige Lippen, um Milchverluste während der Stillzeit zu vermeiden, oder hochkonzentrierte Milch, um Verluste in der Mitte zu minimieren.
- Atmungsanpassungen: große Atemflächen, die einen effizienteren Gasaustausch ermöglichen, Erhöhung der Lungenkapazität durch die Position des Zwerchfells im Körper oder Ausstoß von Luft an der Oberfläche (anstatt sie einzuatmen), um Embolien in großen Tiefen zu vermeiden.
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